La partie nord-américaine du « Loop Tour » d'Ed Sheeran s'annonçait comme un événement majeur, réunissant des dizaines de dates à travers les États-Unis et le Canada. Pour accompagner ces grands shows en stade, le chanteur britannique avait fait appel à plusieurs artistes de renom, dont son ami le rappeur américain Macklemore.
Dès le premier concert au MetLife Stadium dans le New Jersey, l'interprète de « Thrift Shop » a choisi d'utiliser sa tribune pour délivrer un message politique fort. À la fin de sa prestation, l'artiste a lancé un « Free Palestine » avant d'assurer aux Palestiniens qu'ils n'étaient pas oubliés. Le lendemain, remontant sur la même scène, il a réaffirmé sa position tout en s'adressant directement au public de confession juive, précisant que critiquer la politique d'Israël, l'apartheid ou la guerre ne constituait en aucun cas une attaque envers les personnes juives.
Ses prises de parole ont immédiatement déclenché de vives réactions dans l'industrie musicale. La chanteuse américaine P!nk a exprimé son indignation sur les réseaux sociaux, se disant offensée par la tournure des propos tenus dans le stade. Sous la pression de certains promoteurs et propriétaires d'enceintes sportives menaçant d'annuler les concerts, la décision a finalement été prise d'écarter le rappeur des huit dates restantes.
Macklemore a publiquement déploré cette mise à l'écart, avant qu'Ed Sheeran ne clarifie la situation de son côté. L'artiste britannique a expliqué que cette annulation découlait des exigences directes des salles et des organisateurs, tout en affirmant que le fait de ne pas s'exprimer publiquement sur un conflit ne signifiait pas pour autant une absence d'opinion ou d'empathie.
Cette décision a provoqué une vague de protestations au sein de l'affiche. En signe de solidarité avec Macklemore et pour défendre la liberté d'expression, la quasi-totalité des autres premières parties ont annoncé leur retrait successif de la tournée. Des artistes comme Aaron Rowe, Lukas Graham, le groupe Beoga ou encore Finneas, producteur et frère de Billie Eilish, ont tous annulé leur présence, laissant le chanteur britannique sans première partie pour la suite de ses dates.
Face à cette polémique, Macklemore a conclu la séquence en annonçant le versement de l'intégralité de ses revenus nets générés par la tournée, soit un million de dollars, à six organisations humanitaires apportant une aide directe aux populations palestiniennes.